Una bomba de calor no fabrica calor: lo transporta. Toda la aerotermia se entiende a partir de esa frase, y es también la razón por la que sus cifras de rendimiento parecen imposibles. Cuando un fabricante dice que su equipo rinde un 400 %, no está exagerando ni violando ninguna ley física: está diciendo que por cada kilovatio hora de electricidad que gasta, mueve cuatro de calor desde el aire de la calle hasta tu casa.
La aerotermia es un sistema de calefacción, refrigeración y agua caliente que extrae calor del aire exterior mediante una bomba de calor y lo transporta al interior de la vivienda, usando electricidad solo para mover ese calor y no para producirlo. Por eso su rendimiento supera el 100 %: por cada kilovatio hora eléctrico entrega tres o cuatro de calor. Para que la normativa española la considere energía renovable debe superar un rendimiento estacional de 2,5, y el parque instalado en España tiene un rendimiento medio real de 3,65 en el sector residencial según el IDAE.
Debajo tienes el ciclo explicado paso a paso sin fórmulas, por qué funciona aunque fuera haga frío, qué puede y qué no puede hacer, y —lo que casi nadie te cuenta— sus límites reales medidos en España.
Contenido del artículo
La idea que lo explica todo
Piensa en tu frigorífico. Enfría el interior, pero no destruye el calor: lo saca fuera. Por eso la rejilla trasera está caliente. El frigorífico no crea frío; traslada calor de dentro a fuera.
Una bomba de calor es exactamente eso, del revés y a escala de vivienda: coge calor del aire de la calle y lo mete en tu casa. La electricidad no se usa para calentar nada; se usa para accionar el compresor que mueve ese calor de un sitio a otro.
De ahí sale la diferencia que ordena todo el sector:
| Sistema | Qué hace con la energía | Rendimiento posible |
|---|---|---|
| Caldera de gas o gasóleo | Genera calor quemando combustible | Nunca más del 100 % |
| Radiador eléctrico | Genera calor con una resistencia | Exactamente 100 % |
| Bomba de calor | Transporta calor que ya existe | 300-400 % |
Esto tiene una consecuencia normativa curiosa que explica muchos anuncios engañosos: el reglamento europeo clasifica los equipos de calefacción por un índice de rendimiento estacional, y sitúa la clase A entre el 90 y el 98 %. Una caldera de condensación llega al 92-94 %, así que tiene techo estructural en A y no puede subir más. Las clases A+, A++ y A+++ están reservadas a rendimientos superiores al 100 %, territorio exclusivo de las bombas de calor. Cualquier anuncio de «caldera de gas A+++» es falso, y lo desarrollamos en cómo elegir una caldera de condensación.
Cómo funciona, paso a paso
El transporte de calor lo hace un fluido llamado refrigerante, que tiene una propiedad muy útil: hierve a temperaturas bajísimas. Recorre un circuito cerrado en cuatro etapas.
1 · El evaporador (fuera). El refrigerante llega muy frío —más frío que el aire de la calle— y a baja presión. Como está más frío que el aire, el aire le cede calor y el refrigerante hierve y se convierte en gas. Ha capturado el calor del exterior.
2 · El compresor (fuera). Aquí es donde entra la electricidad. El compresor aprieta ese gas, y al comprimirlo sube mucho su temperatura. Es el mismo efecto que notas al inflar una rueda: la bomba se calienta.
3 · El condensador (dentro). El gas, ahora caliente, cede su calor al agua de tu calefacción o al aire de tu casa. Al enfriarse, vuelve a ser líquido.
4 · La válvula de expansión. El líquido pasa por un estrechamiento que le baja la presión de golpe, y con ella la temperatura. Vuelve a estar muy frío, listo para empezar otra vez.
Y ya está. Ese circuito da vueltas continuamente, y cada vuelta trae calor de fuera a dentro. La electricidad solo paga el paso 2. El calor de los pasos 1 y 3 es gratis: estaba ya en el aire.
Un detalle que ayuda a entenderlo: una bomba de calor puede funcionar al revés. Si inviertes el ciclo, el evaporador pasa a estar dentro y el condensador fuera, y entonces saca calor de la casa y lo tira a la calle. Eso es exactamente lo que hace un aire acondicionado en verano. Un aire acondicionado es una bomba de calor; la aerotermia es la misma tecnología aplicada a toda la vivienda.
¿Por qué funciona si fuera hace frío?
Es la objeción más común y tiene una respuesta contundente: «frío» es una palabra relativa. El aire a 0 °C contiene muchísima energía térmica; solo nos parece frío porque nuestro cuerpo está a 36. Mientras el refrigerante esté más frío que el aire exterior —y puede estar a −20 °C o menos—, seguirá capturando calor de él.
Dicho esto, es cierto que el rendimiento baja cuando baja la temperatura exterior, porque el compresor tiene que trabajar más para salvar un salto térmico mayor. Y hay un fenómeno adicional en invierno: el desescarche.
Cuando el aire que atraviesa la unidad exterior se enfría por debajo de su punto de rocío, la humedad condensa sobre las aletas y se congela. El equipo tiene que detener el ciclo periódicamente para fundir esa escarcha. Según la guía del IDAE sobre bombas de calor, los sistemas modernos usan un control adaptativo, que actúa «solo cuando es imprescindible», frente a la temporización fija de los equipos de hace treinta años.
Un dato que tranquiliza y que conviene saber: según esa misma guía del IDAE, el efecto del desescarche ya está integrado en el rendimiento estacional que declara la etiqueta. No es una penalización oculta que haya que restar aparte. Lo que sí provoca es que la curva de potencia del equipo no sea lineal. No publicamos ningún porcentaje de pérdida porque la guía no lo cuantifica y las cifras que circulan por internet no tienen fuente.
Cuánto rinde realmente en un invierno español, con la tabla oficial de temperaturas de proyecto por ciudad, lo tienes en aerotermia en zonas frías de España.
Aire-aire y aire-agua: no son lo mismo
Bajo la palabra «aerotermia» se venden dos cosas distintas, y confundirlas lleva a presupuestos que no comparan lo mismo:
| Aire-aire | Aire-agua | |
|---|---|---|
| Qué calienta | El aire de la habitación, directamente | Agua, que después circula por emisores |
| Cómo se ve | Un split en la pared | Suelo radiante, radiadores o fancoils |
| Agua caliente sanitaria | No | Sí, con depósito |
| Es lo que se llama «aerotermia» | Rara vez | Habitualmente sí |
Cuando alguien dice «voy a poner aerotermia» normalmente se refiere a aire-agua: una máquina exterior que calienta agua, un depósito para el agua caliente sanitaria y unos emisores. Un split de pared, técnicamente, también es aerotermia —es una bomba de calor que toma energía del aire—, pero comercialmente se llama de otra forma.
La distinción importa por una razón práctica: los reglamentos de etiquetado son distintos para cada familia, así que los índices de rendimiento de un split y los de una aerotermia aire-agua no son directamente comparables aunque se llamen parecido.
¿Es realmente energía renovable?
Sí, pero con una condición numérica concreta, y esto es más interesante de lo que parece.
El calor que la bomba extrae del aire es energía ambiental: renovable por definición. Pero el compresor consume electricidad, que puede venir de donde sea. Así que la normativa establece un umbral: una bomba de calor solo computa como energía renovable si su rendimiento estacional supera 2,5.
Por debajo de esa cifra, el equipo consume demasiada electricidad en proporción al calor que aporta y deja de considerarse renovable. Y ese umbral no es teórico: como veremos, algunas configuraciones se quedan más cerca de él de lo que sugiere el folleto.
El IDAE maneja como referencia una relación aproximada de un kilovatio eléctrico por cada cuatro térmicos en condiciones favorables.
Qué hace y qué necesita
Las tres funciones
- Calefacción. Es su función principal y donde mejor rinde, sobre todo si los emisores trabajan a baja temperatura.
- Refrigeración. Invirtiendo el ciclo, en verano. Necesita emisores capaces de dar frío: fancoils o splits, no radiadores.
- Agua caliente sanitaria. Con un depósito de acumulación. Es la función más exigente, porque calentar agua a 50-60 °C cuesta mucho más que calentar suelo radiante a 35.
Un dato del parque real que conviene conocer antes de firmar «la instalación integral»: según el estudio del IDAE sobre las bombas de calor instaladas en España, el 99,9 % hace calefacción y refrigeración, y solo el 0,1 % integra el agua caliente sanitaria. La instalación completa que se vende —las tres funciones con un solo equipo— es, en el parque medido, casi inexistente. No significa que no funcione; significa que hay mucha menos experiencia acumulada de la que sugiere el discurso comercial.
Lo que necesita tu casa
| Requisito | Detalle |
|---|---|
| Emisores de baja temperatura | Rinde bien con agua a 35-45 °C. Unos radiadores calculados para 70-80 dan mucha menos potencia a esa temperatura |
| Sitio para la unidad exterior | Y permiso de la comunidad, si vives en un piso |
| Potencia eléctrica suficiente | Cada kilovatio adicional contratado cuesta 35,14 € al año |
| Depósito de agua caliente | Si quieres que también dé ACS: 800-2.000 € |
El primero es el que decide el presupuesto, y con diferencia. Si tus radiadores sirven, la instalación es una cosa; si hay que cambiarlos, otra. Lo resolvemos en aerotermia con los radiadores que ya tienes. Y si vives en un piso, la parte legal la tienes en aerotermia en pisos, donde hay una novedad de 2026 que cambia bastante las cosas.
Los límites reales, dichos con honestidad
Esta es la parte que no aparece en los folletos y que preferimos poner antes de que tomes ninguna decisión.
1. El rendimiento real está por debajo del de catálogo
El IDAE midió el parque de bombas de calor instalado en España y obtuvo un COP medio de 3,51 a nivel nacional y 3,65 en el sector residencial. Los catálogos hablan habitualmente de 4,5 o 5.
Y hay una segunda corrección, más severa, del propio IDAE: su método oficial calcula el rendimiento estacional real como COP × un factor de ponderación por zona climática × un factor de corrección, y ese factor de ponderación va de 0,64 a 0,68 en aerotermia partida. Con esos números, un COP nominal de 4,5 se queda en un rendimiento de entre 2,88 y 3,06 —no muy lejos del umbral de 2,5 que separa lo renovable de lo que no lo es—.
El documento no lo disimula: declara haber empleado «el 15 % de los casos más desfavorables» para obtener «valores muy conservadores». Es decir, es un suelo prudente, no una media esperable. Pero está mucho más cerca de la realidad que el folleto. El desglose por zonas está en cómo comparar equipos de aerotermia.
2. Nadie ha medido lo que consume en España
Lo reconoce el propio IDAE en ese mismo estudio: aporta calor útil y rendimientos, pero no electricidad medida, por ausencia de submedición. Las instalaciones no tienen un contador que separe lo que consume la bomba de calor del resto de la casa.
Consecuencia práctica: cualquier cifra exacta de consumo que encuentres —incluidas las nuestras— es un cálculo, no una medición. Nosotros al menos enseñamos el cálculo entero en cuánto consume la aerotermia al año.
3. El ahorro frente al gas es modesto
Esta es la que más sorprende. Comparando el coste de cada kilovatio hora de calor útil a precios de 2026:
| Sistema | € por kWh de calor |
|---|---|
| Aerotermia con rendimiento 4,0 | 0,0457 € |
| Gas de condensación, tarifa TUR.3 | 0,0516 € |
| Aerotermia con rendimiento 3,5 | 0,0522 € |
| Gasóleo de condensación | 0,1401 € |
| Calefacción eléctrica directa | 0,1828 € |
Frente al gas natural, la diferencia es de un 12 %, no de un factor tres. Frente al gasóleo y a la calefacción eléctrica, en cambio, el ahorro es enorme. Por eso la respuesta a «¿me compensa?» depende por completo de de qué sistema vengas, y la tenemos con números en cuánto se tarda en amortizar una aerotermia.
4. Cuesta más de mantener
Según una base de precios profesional, el mantenimiento decenal de una aerotermia asciende a 3.160 € —unos 316 € al año— frente a los 181 € de una caldera de gas. En proporción sale mejor parada, pero en euros contantes cuesta 135 € más al año, y eso hay que restarlo de cualquier cálculo de ahorro.
Aviso de caducidad: los precios de energía son de septiembre de 2026. Hay tres fechas próximas que los mueven: el 30 de septiembre vence el decreto que rebaja los impuestos eléctricos, el 1 de octubre se revisa la tarifa TUR del gas y el 31 de diciembre de 2026 termina el plazo de obra de las deducciones del IRPF. En sentido favorable, hay un dato futuro ya legislado: el impuesto sobre la producción eléctrica baja del 7 % actual al 3,5 % en 2027 y al 0 % desde 2028.
¿A quién le conviene?
| Tu situación | ¿Aerotermia? | Por qué |
|---|---|---|
| Calefacción de gasóleo | Sí, con claridad | El coste por kWh útil se divide por tres |
| Calefacción eléctrica directa | Sí | Factor 3 a 4 en consumo |
| Obra nueva o vivienda sin gas | Sí | No hay acometida de gas que amortizar |
| Ya tienes suelo radiante | Sí | El mejor escenario: máximo rendimiento, sin cambiar emisores |
| Necesitas también refrigeración | Sí | Un solo equipo cubre las tres funciones |
| Caldera de gas que funciona bien | No sale a cuenta | El ahorro no cubre la inversión |
| Piso pequeño con demanda baja | Difícil | Los costes fijos pesan más que el consumo |
Sobre el precio, para que tengas el orden de magnitud: una instalación completa con agua caliente ronda los 7.000-12.000 € en un piso de 100 m² y los 12.000-18.000 € en una casa de 150. El desglose partida a partida está en cuánto cuesta instalar aerotermia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la aerotermia?
Es un sistema de calefacción, refrigeración y agua caliente que extrae calor del aire exterior mediante una bomba de calor y lo transporta al interior de la vivienda. La electricidad se usa solo para mover ese calor, no para producirlo, y por eso su rendimiento supera el 100 %: por cada kilovatio hora eléctrico entrega tres o cuatro de calor.
¿Cómo funciona la aerotermia?
Mediante un circuito cerrado con un refrigerante que recorre cuatro etapas: en el evaporador exterior captura calor del aire y se convierte en gas; el compresor lo comprime y eleva su temperatura —es el único paso que consume electricidad—; en el condensador cede ese calor al agua de la calefacción y vuelve a ser líquido; y una válvula de expansión le baja la presión para empezar de nuevo.
¿Funciona la aerotermia si hace frío?
Sí, porque el aire a 0 °C sigue conteniendo mucha energía térmica y el refrigerante puede estar bastante más frío que él. Lo que ocurre es que el rendimiento baja al bajar la temperatura exterior, y que en condiciones de humedad el equipo debe hacer ciclos de desescarche. Según la guía del IDAE, el efecto del desescarche ya está integrado en el rendimiento estacional que declara la etiqueta.
¿La aerotermia es energía renovable?
Lo es si su rendimiento estacional supera 2,5. El calor que extrae del aire es energía ambiental y por tanto renovable, pero el compresor consume electricidad, así que la normativa fija ese umbral: por debajo, el equipo consume demasiado en proporción al calor que aporta y no computa como renovable.
¿Qué diferencia hay entre aire-aire y aire-agua?
La aerotermia aire-aire calienta directamente el aire de la habitación y es lo que conocemos como un split; la aire-agua calienta agua que después circula por suelo radiante, radiadores o fancoils, y puede producir agua caliente sanitaria con un depósito. Cuando se habla de «aerotermia» normalmente se refiere a la aire-agua.
¿Cuánto rinde realmente una aerotermia?
El IDAE midió el parque instalado en España y obtuvo un COP medio de 3,51 a nivel nacional y 3,65 en el sector residencial, por debajo de los 4,5 o 5 que suelen aparecer en los catálogos. Además, su método oficial aplica factores de ponderación por zona climática de entre 0,64 y 0,68, con lo que un COP nominal de 4,5 se queda en un rendimiento estacional de 2,88 a 3,06.
¿Cuánto se ahorra con aerotermia frente al gas?
Menos de lo que se suele decir: a precios de 2026, el coste por kilovatio hora de calor útil es de 0,0457 € con un rendimiento de 4,0 frente a 0,0516 € del gas de condensación en tarifa TUR.3, es decir un 12 %. Frente al gasóleo (0,1401 €) o a la calefacción eléctrica directa (0,1828 €), el ahorro sí es muy grande.
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Fuentes
- IDAE, Parque de Bombas de Calor en España (Estudios IDAE 001): rendimiento medio del parque instalado, reparto de usos y reconocimiento de la ausencia de submedición del consumo eléctrico — IDAE.
- IDAE / AFEC, La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios, Guía técnica n.º 025, septiembre de 2023: ciclo de desescarche y control adaptativo.
- IDAE, documento de prestaciones medias estacionales de bombas de calor asociado al RITE: metodología SPF = COP × FP × FC, factores de ponderación por zona climática y umbral renovable.
- Reglamento Delegado (UE) 811/2013, Cuadro 1 (calderas) y Cuadro 2 (bombas de calor de baja temperatura), y Reglamento Delegado (UE) 626/2011 — DOUE.
- Precio voluntario para el pequeño consumidor y término de potencia, consultados el 7 de septiembre de 2026 — ESIOS, Red Eléctrica. Tarifa TUR de gas publicada en el BOE.
- Generador de precios de CYPE: partida de bomba de calor de aerotermia y coste de mantenimiento decenal. Consultado el 2 de septiembre de 2026.
Guía informativa. Las cifras de consumo y ahorro son cálculos declarados, no mediciones: no existe un dato oficial del consumo eléctrico de la aerotermia en la vivienda española, y así lo reconoce el propio IDAE. Los precios de energía son de septiembre de 2026 y hay revisiones inminentes que pueden alterarlos. No recomendamos modelos ni marcas concretas. El diseño y la instalación de un sistema de aerotermia deben realizarlos empresas habilitadas. Contenido revisado el 7 de septiembre de 2026.
