Cuando los radiadores calientan bien pero del grifo sale agua fría o apenas templada, la caldera, el quemador y el gas funcionan. El fallo está en la parte que solo trabaja para el agua sanitaria. En una caldera mixta eso reduce la lista a cuatro sospechosos: el detector de caudal (flujostato o caudalímetro), la válvula de tres vías, el intercambiador de placas y la sonda de temperatura del agua caliente. Cuál de ellos es lo dice, casi siempre, la forma exacta en que falla el agua.
Antes de culpar a ninguna pieza, descarta tres causas que no son averías y que se resuelven sin herramientas.
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Tres comprobaciones que no requieren técnico
El grifo. Prueba en otro punto de la casa, mejor en la ducha y con el mando girado del todo hacia el lado caliente. Si en un grifo sale caliente y en otro no, el problema está en ese grifo o en su mezclador, no en la caldera. Los monomandos en posición central mezclan fría y caliente, y a poco caudal la caldera puede no llegar a encender.
El caudal. La caldera necesita que pase un mínimo de agua para detectar que alguien la está pidiendo. Ese mínimo depende del modelo: en el manual de la antigua Saunier Duval Themis 23 figuraban 3 litros por minuto. Con un grifo abierto a medias, un perlizador obstruido por la cal o poca presión en la red de agua, puede no alcanzarse.
El panel de la caldera. Revisa que el agua caliente no esté desactivada o con la temperatura al mínimo. En algunos modelos se apaga desde un selector o desde el termostato conectado, y el símbolo del grifo desaparece del display.
Lo que ocurre dentro cuando abres el grifo
Entender la secuencia ayuda a ver dónde se rompe. En una caldera mixta de producción instantánea, cada vez que abres un grifo de agua caliente pasa esto:
- El agua fría de la red entra en la caldera y atraviesa un pequeño filtro y un detector de caudal. En unos modelos es una turbina que mide los litros; en otros, un interruptor que se activa con el movimiento del agua. Vaillant lo llama sensor de paletas; Junkers, turbina.
- La placa electrónica recibe la señal y ordena a la válvula de tres vías que cambie de posición: deja de mandar el agua caliente de la caldera hacia los radiadores y la desvía al circuito de agua sanitaria. Por eso los fabricantes la llaman también válvula de prioridad.
- El quemador se enciende y calienta el agua del circuito de la caldera.
- Esa agua pasa por el intercambiador de placas (o intercambiador secundario), un bloque de placas de acero inoxidable donde cede su calor al agua del grifo sin mezclarse con ella.
- Una sonda mide la temperatura del agua que sale hacia la casa y la caldera ajusta la llama para mantenerla.
Si el primer paso falla, la caldera no se entera de que has abierto el grifo. Si falla el segundo, se entera pero sigue calentando radiadores. Si falla el cuarto, todo funciona pero el calor no pasa al agua. La pista está en qué hace la caldera mientras tú esperas con la mano bajo el chorro.
Qué hace la caldera y qué pieza señala
No reacciona: ni llama, ni ruido, ni cambio en el display
Si abres el grifo a tope y la caldera sigue como si nada, no está detectando el caudal. Las causas más habituales son el filtro de entrada de agua fría obstruido, algo que tanto el manual de Junkers Cerapur como el de la Saunier Duval Themis señalan al hablar de poco caudal, o el detector averiado o bloqueado por cal. El filtro está dentro de la conexión de agua fría de la caldera, así que su limpieza la hace el técnico en una visita normal.
Una prueba que sí puedes hacer: si en los últimos días también has notado que sale menos agua por los grifos de agua caliente que por los de fría, es un indicio bastante claro de filtro sucio.
La caldera enciende, pero los radiadores se calientan y el grifo no
Es la firma de la válvula de tres vías. La caldera detecta el grifo y enciende el quemador, pero la válvula se ha quedado en posición de calefacción, de modo que el calor sigue yéndose a los radiadores. Lo notarás porque, en pleno verano y con la calefacción apagada, los radiadores se templan cada vez que alguien se ducha. Puede fallar el motor que la mueve o el mecanismo interno, y a veces también aparece goteo en la zona de la válvula.
En algunas marcas este fallo se manifiesta con un código. Saunier Duval, por ejemplo, incluye el error de la válvula de prioridad entre las causas de su código F.20 en la Thema Condens, y el técnico puede consultar su posición en el parámetro d.35.
Sale caliente al principio y se enfría, o nunca pasa de templada
Aquí la caldera hace todo bien, pero el calor no llega al agua. El sospechoso principal es el intercambiador de placas calcificado: la cal se deposita entre las placas, reduce el paso del agua y aísla las superficies que deberían transmitir el calor. Es muy frecuente en zonas de agua dura y suele avisar poco a poco: el agua tarda más en salir caliente, cada vez hay que subir más la temperatura y el caudal baja.
A veces la caldera incluso se apaga al rato de pedir agua caliente, porque el agua de su circuito no consigue ceder el calor y se sobrecalienta. Según el manual de Junkers, el intercambiador de placas se puede descalcificar con un producto apto para acero inoxidable o sustituirse; Saunier Duval indica directamente su sustitución cuando no se alcanza la temperatura o el caudal es insuficiente. Qué opción conviene depende del estado de la pieza y de su precio en tu modelo.
La temperatura va y viene: quema, se enfría, vuelve a quemar
Si el agua cambia de temperatura sin que toques el grifo, la sospecha pasa a la sonda de temperatura del agua caliente, que le da a la caldera una lectura falsa. Cuando la sonda falla del todo, muchas calderas lo muestran con un código: en Junkers es A7, sonda de agua caliente defectuosa. También puede deberse a un caudal justo en el límite de detección, que hace que la caldera encienda y apague durante la ducha; prueba a abrir un poco más el grifo antes de dar la sonda por mala.
Si tu caldera tiene depósito
Todo lo anterior vale para las calderas mixtas instantáneas, las más comunes en pisos. Si tu instalación tiene un acumulador, un depósito donde la caldera guarda agua ya caliente, el esquema cambia: no hay detector de caudal en la caldera y lo habitual es que falle la sonda del depósito, la válvula de tres vías o la propia programación del acumulador. Si es tu caso, comprueba primero que el horario de agua caliente del termostato o de la caldera no esté apagado.
Preguntas que suelen surgir
¿Puedo descalcificar yo el intercambiador?
No. Para llegar a él hay que abrir la carcasa de una caldera de gas, y esa manipulación corresponde a un técnico habilitado. Lo que sí está en tu mano es prevenir: si vives en una zona de agua dura, pregunta al técnico si tu instalación admite un dosificador de polifosfatos o un descalcificador en la entrada.
¿Por qué funcionaba ayer y hoy no?
La cal y el desgaste avanzan poco a poco, pero el detector de caudal y la válvula de tres vías pueden fallar de golpe. Un fallo repentino, sin aviso previo de agua cada vez más tibia, apunta más a estas dos piezas que al intercambiador.
¿Puedo seguir usando la calefacción mientras tanto?
En general sí, si la caldera no muestra ningún código y no notas fugas. Si hay goteo bajo la caldera o la presión empieza a bajar, avisa al técnico cuanto antes.
Cuando llames, describe qué hace la caldera al abrir el grifo con las mismas palabras de los apartados de arriba: si no reacciona, si se calientan los radiadores o si el agua sale tibia. Con eso y el modelo exacto, el técnico suele llegar con la pieza adecuada en la primera visita.
