Antes de purgar nada, toca el radiador. Dónde está frío y dónde está caliente te dice casi con certeza qué le pasa, y evita el error más común de todos: purgar un radiador que no tiene aire, sacar agua caliente, bajar la presión de la caldera y quedarte exactamente igual que antes.
Esa es la idea que organiza este artículo. No todos los radiadores fríos tienen el mismo problema, y la mitad de ellos no se arreglan purgando.
Contenido del artículo
- Diagnóstico en 10 segundos
- La matriz que resuelve casi todo
- El error que comete casi todo el mundo
- Las 6 causas, una por una
- Cómo purgar bien (y cuándo no hacerlo)
- Cómo desbloquear una válvula termostática agarrotada
- Lodos: cuándo hace falta un lavado químico
- Equilibrado hidráulico: si los lejanos no calientan
- Cuándo llamar al técnico
- Cuánto cuesta arreglarlo
- ¿Compensa arreglarlo o cambiar la instalación?
- Preguntas frecuentes
- Artículos relacionados
Diagnóstico en 10 segundos
- Frío arriba, caliente abajo → hay aire. Purga y listo.
- Caliente arriba, frío abajo → hay lodos. Purgar no sirve de nada.
- Un solo radiador frío entero → válvula agarrotada o detentor cerrado.
- Los más alejados de la caldera fríos → falta equilibrado.
- Todos fríos → problema general: presión, bomba o caldera.
Con esos cinco patrones cubres prácticamente todos los casos.
La matriz que resuelve casi todo
El aire pesa menos que el agua, así que sube. Los lodos pesan más, así que bajan. De ahí sale todo el diagnóstico:
| Patrón | Qué es | Solución | ¿Puedes tú? |
|---|---|---|---|
| Frío arriba, caliente abajo | Aire atrapado en la parte alta | Purgar | Sí |
| Caliente arriba, frío abajo | Lodos y óxido sedimentados en la base | Lavado químico del circuito | No |
| Un radiador frío entero | Válvula termostática agarrotada o detentor cerrado | Desbloquear la válvula, abrir el detentor | A menudo sí |
| Los más lejanos fríos | Desequilibrio hidráulico o bomba débil | Equilibrar la instalación | Parcialmente |
| Todos fríos | Presión baja, bomba parada o caldera bloqueada | Revisar presión y caldera | Empezar por la presión |
| Frío en el centro, caliente en los extremos | Acumulación localizada de lodos | Lavado químico | No |
El error que comete casi todo el mundo
Purgar un radiador que está frío por abajo. El aire siempre se acumula arriba, así que si el radiador está caliente por arriba no hay aire que sacar. Lo único que consigues es tirar agua caliente por el purgador, bajar la presión de la caldera y tener que rellenar. El problema —los lodos del fondo— sigue exactamente igual.
Las 6 causas, una por una
Un aviso sobre el orden: no existe ninguna estadística publicada de averías de calefacción en España. Lo que sigue es la ordenación en la que coinciden varios servicios técnicos, no un dato medido. Desconfía de cualquier web que te dé porcentajes exactos sobre esto.
1. Aire en el circuito
La más frecuente y la más fácil de resolver. Aparece al arrancar la calefacción en otoño tras meses parada, después de rellenar el circuito o tras un corte de suministro. Se reconoce por el radiador frío arriba y caliente abajo, y a menudo por ruidos de borboteo en las tuberías.
2. Lodos y magnetita
Son el producto de la corrosión interna de tubos de acero y radiadores. El agua arrastra ese óxido, que por peso se deposita en el fondo de los radiadores y en los puntos bajos de la instalación, creando una barrera que impide la circulación. Se reconoce por el patrón inverso al del aire: caliente arriba, frío abajo. Y por un detalle revelador: al purgar sale agua oscura o negra en lugar de transparente.
3. Válvula termostática agarrotada
Muy típico al principio de la temporada. Tras meses sin moverse, la cal y los residuos endurecen el vástago de la válvula y esta deja de responder al cabezal. Se reconoce porque afecta a un solo radiador, que queda frío entero mientras el resto de la casa calienta bien.
4. Detentor cerrado
El detentor es la llave del otro extremo del radiador, la que regula el retorno. Suele llevar un embellecedor y no se toca nunca, pero si está cerrado o casi cerrado el agua no circula por ese radiador. Ocurre después de reformas, pintura o cambios de radiador.
5. Desequilibrio hidráulico
El agua, como la electricidad, va por donde encuentra menos resistencia. Sin ajuste, los radiadores cercanos a la caldera se llevan casi todo el caudal y los del fondo del pasillo se quedan tibios. Se reconoce por un patrón geográfico muy claro: calienta bien lo cercano y mal lo lejano.
6. Problema en la caldera o en la bomba
Si están fríos todos los radiadores, el problema ya no está en la instalación sino en el aparato: presión baja, bomba agarrotada, caldera bloqueada con un código de error. Empieza mirando el manómetro, y sigue por por qué la caldera pierde presión.
Cómo purgar bien (y cuándo no hacerlo)
Solo si el radiador está frío arriba y caliente abajo. Si es al revés, sáltate este apartado.
- Apaga la caldera y espera a que el circuito se enfríe. Purgar en caliente es cómo se hace la mitad de las quemaduras domésticas de invierno.
- Empieza por la planta baja y termina por los radiadores más altos y más alejados de la caldera. El orden importa: el aire se desplaza hacia arriba.
- Abre el purgador poco a poco con la llave cuadradilla o un destornillador plano, según el modelo. Está en la parte alta de un lateral.
- Deja salir el aire con un recipiente y un trapo debajo, hasta que salga agua limpia y sin borbotones. Cierra en ese momento.
- Comprueba la presión al terminar. Habrá bajado, así que rellena hasta 1,2 bar en frío.
- Vuelve a tocar los radiadores media hora después de encender. Si alguno sigue frío, el aire no era su problema.
El procedimiento con todo el detalle, en cómo purgar los radiadores paso a paso y en qué orden hacerlo.
Cómo desbloquear una válvula termostática agarrotada
Si el frío afecta a un solo radiador y la válvula no responde al girar el cabezal, probablemente esté agarrotada. Es de las pocas cosas que puedes intentar tú:
- Desenrosca el anillo de fijación y retira el cabezal termostático. Debajo queda a la vista un vástago metálico móvil.
- Presiónalo con el dedo. Debe hundirse y volver a salir solo. Si no se mueve, está agarrotado.
- Aplica lubricante penetrante sobre el vástago y déjalo actuar unos minutos.
- Muévelo suavemente con unos alicates, hacia dentro y hacia fuera, hasta que recupere el recorrido.
- Vuelve a montar el cabezal y comprueba si el radiador calienta.
Una precaución importante: no fuerces el giro de los volantes ni del propio cuerpo de la válvula. Si algo se resiste, para. Romper una válvula en pleno invierno significa una fuga a presión y una urgencia de fontanería.
Y una costumbre que evita el problema: gira las válvulas en ambos sentidos un par de veces en verano, cuando la calefacción está apagada. Los cinco minutos que cuesta ahorran la mitad de estas averías.
Lodos: cuándo hace falta un lavado químico
Las señales que lo indican:
- Persiste el frío en la parte baja después de haber purgado y comprobado que las llaves están abiertas.
- Al purgar sale agua oscura o negra.
- Ruidos y regulación desigual entre habitaciones.
- Consumo de gas al alza sin cambio de hábitos.
El procedimiento profesional consiste en despresurizar el circuito, introducir un desincrustante con bomba de deslodado, hacerlo circular, vaciar y limpiar a presión circuito por circuito, y rellenar con un inhibidor de corrosión. La frecuencia recomendada por los servicios técnicos es de cada tres o cuatro años, más a menudo en zonas de agua muy calcárea.
Sobre el precio, una nota de transparencia: no hay ninguna fuente española que publique una tarifa para el lavado químico completo. Lo único documentado son servicios adyacentes —una limpieza de circuito de una vivienda de 100 m² puede llegar a 500 €, y una purga de seis radiadores ronda los 80 €—. Pide presupuesto y desconfía de precios cerrados por teléfono.
Equilibrado hidráulico: si los lejanos no calientan
Consiste en ajustar cuánta agua recibe cada radiador para que el calor se reparta de forma uniforme, y se hace regulando los detentores. Los síntomas de que hace falta son claros: los radiadores cercanos a la caldera queman y los lejanos quedan tibios, con diferencias notables entre habitaciones y a veces ruidos de flujo.
Lo hace un técnico calculando la demanda de cada estancia, aunque hay una regla de campo que sirve para empezar: abre al máximo el detentor del radiador frío y cierra parcialmente los que se sobrecalientan. Es prueba y error, pero funciona en instalaciones pequeñas.
Los fabricantes cifran el ahorro de un equilibrado bien hecho hasta en un 15 % de eficiencia. No es obligatorio por ley, pero se recomienda tras instalar cualquier sistema nuevo.
Cuándo llamar al técnico
- Has purgado y el radiador sigue frío por abajo: son lodos.
- Al purgar sale agua negra.
- Están fríos todos los radiadores y la presión es correcta: apunta a bomba.
- La válvula no se desbloquea o notas que algo cede al forzarla.
- Hay goteo por cualquier válvula, purgador o unión.
- La caldera muestra código de error o hace ruido de hervidor.
Corta el gas de inmediato si hueles a gas, ves hollín alrededor de la caldera o alguien en casa nota mareo, náuseas o dolor de cabeza sin explicación. Cierra la llave general, ventila abriendo ventanas, no acciones interruptores eléctricos y llama al teléfono de urgencias de tu distribuidora.
Cuánto cuesta arreglarlo
| Intervención | Coste orientativo |
|---|---|
| Purgar y rellenar tú mismo | 0 € |
| Desbloquear una válvula termostática tú mismo | 0 € |
| Purga profesional de 6 radiadores | en torno a 80 € |
| Visita de diagnóstico | 40 – 60 € |
| Sustitución de válvula termostática o detentor | 80 – 250 € |
| Equilibrado hidráulico de la instalación | Consultar: depende del número de radiadores |
| Limpieza del circuito de calefacción (vivienda ~100 m²) | hasta 500 € |
| Sustitución de la bomba circuladora | 230 – 470 € |
El desglose completo está en cuánto cuesta reparar una caldera en 2026.
¿Compensa arreglarlo o cambiar la instalación?
Casi siempre compensa arreglarlo. Purgar es gratis, desbloquear una válvula es gratis, y un lavado químico devuelve el rendimiento a una instalación que puede durar décadas más.
La conversación cambia cuando los lodos son síntoma de una instalación de acero muy degradada, con fugas recurrentes en varios puntos. Ahí ya no se habla de limpiar, sino de renovar tramos o radiadores, y conviene valorarlo junto con el estado de la caldera. Lo analizamos en ¿merece la pena reparar una caldera de 15 años o cambiarla?.
Preguntas frecuentes
Mi radiador está caliente arriba y frío abajo, ¿purgo?
No. Ese patrón es de lodos, no de aire, y el aire siempre está arriba. Purgando solo tirarás agua caliente y bajarás la presión de la caldera. Necesitas un lavado del circuito.
He purgado y sigue frío
Comprueba que la válvula y el detentor de ese radiador están abiertos. Si lo están y sigue frío, o tiene lodos o hay un problema de equilibrado.
¿Cada cuánto hay que purgar los radiadores?
Una vez al año, al principio de la temporada de calefacción, es suficiente en una instalación sana. Si tienes que purgar cada pocas semanas, está entrando aire por algún sitio y eso sí es un problema a investigar.
¿Por qué salió agua negra al purgar?
Es óxido en suspensión: la instalación tiene lodos. No es peligroso, pero explica la mala transmisión de calor y conviene programar un lavado del circuito.
Un radiador calienta mucho y otro nada, ¿es normal?
Es lo típico de una instalación sin equilibrar. El agua va por donde encuentra menos resistencia, y sin ajustar los detentores los radiadores más cercanos a la caldera se llevan todo el caudal.
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Esta guía tiene carácter informativo. Las operaciones descritas se limitan a comprobaciones y ajustes accesibles desde el exterior del aparato. Cualquier intervención en el interior de la caldera o en la instalación de gas debe realizarla un instalador habilitado. Revisado técnicamente el 26 de agosto de 2026.
